Il forno a microonde è un attrezzo molto utile in cucina. Ho analizzato le informazioni più aggiornate per capire se è davvero dannoso come molti dicono, oppure se si può utilizzare in sicurezza.

Innanzitutto le microonde sono onde elettromagnetiche, tanto quanto la luce visibile, le onde radio, i raggi X e tanti altri tipi di onde. Ogni tipo di onda elettromagnetica è caratterizzato da un range di lunghezze d’onda, che corrispondono a determinate frequenze. Le lunghezze d’onda molto ampie (a cui corrispondono frequenze molto basse), tipiche delle microonde, si trovano numericamente fra la luce infrarossa e le onde radio; non interferiscono con la composizione delle cellule né mostrano alcuna tossicità nei confronti dei tessuti biologici. Sono infatti di natura completamente diversa dai raggi UV, dai raggi X e soprattutto dai raggi Gamma (emessi dalle reazioni nucleari), la cui lunghezza d’onda cortissima, affine alle molecole ed atomi che formano i tessuti biologici, spiega la loro elevata pericolosità. Le microonde, d’altra parte, non hanno neppure nulla a che vedere con gli ELF (Extremely low-frequency magnetic fields) di cui sono accusati i telefonini.

Le microonde hanno molta più attinenza con le radiazioni termiche emesse da un corpo caldo; però sono selezionate (frequenza 2450 MHz) in modo da riscaldare soprattutto l’acqua contenuta nei cibi e non altro. Come le onde radar (che in effetti sono un tipo di microonde) sono riflesse da metalli e altri materiali particolari: infatti i metalli non vanno utilizzati all’interno del forno, altrimenti le microonde possono rimbalzare all’indietro e danneggiare il magnetron, che le emette.
Le microonde vengono assorbite dai cibi umidi e il calore da loro prodotto si manifesta all’interno di essi. Non vi sono altri effetti dovuti ad accumulo.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene sicuro questo tipo di cottura, se utilizzato nella dovuta maniera. Ecco alcune indicazioni per utilizzarlo in tranquillità: evitare contenitori fatti con i materiali sbagliati (metalli, ceramiche con filo d’oro e plastiche); mettere solo cibi umidi (non secchi, sennò si bruciano!); contare 5 secondi dopo la suoneria prima di aprire lo sportello, per lasciar finire di rimbalzare le onde nel forno; dulcis in fundo, evitare di scottarsi!

[Bibliografia:  WHO, Microwave ovens Information sheet (2005); INFN Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, Lo spettro elettromagnetico (2011); IARC Vol. 80 (2002); FCC Federal Communications Commission]

Presso la Fondazione Iniziative Zooprofilattiche e Zootecniche di Brescia, recentemente ho potuto assistere a un convegno interessantissimo intitolato “Grassi e salute: un aggiornamento”, i cui relatori erano A. Poli e F. Marangoni (NFI – Nutrition Foundation of Italy), G. Lercker (Università di Bologna), M. Porrini (Università di Milano) e F. Visioli (Università di Padova), unitamente allo chef Vittorio Fusari che ha dato alcuni spunti culinari.

I grassi nell’alimentazione vengono generalmente associati all’aumento del rischio coronarico, sul quale influiscono più degli stessi zuccheri.
Tuttavia, dagli studi più recenti alcuni scienziati ritengono che non tutti i grassi creino davvero un danno coronarico, anzi pare che alcuni siano protettivi. Il colesterolo LDL (quello “cattivo”) sale in particolare con il contributo dei grassi monoinsaturi detti “trans” di origine sintetica.
In passato si tendeva a colpevolizzare tutti i grassi che a temperatura ambiente si presentano solidi, ossia i grassi saturi e i grassi insaturi “trans” di qualsiasi provenienza fossero. Invece, da serie analisi epidemiologiche condotte su migliaia di persone e durate anni, pare che i grassi saturi naturali e i monoinsaturi “trans” contenuti nei latticini NON contribuiscano ad aumentare il rischio coronarico da LDL. La loro struttura chimica li renderebbe a prima vista adatti a creare depositi insolubili nelle arterie, tuttavia essi vengono modificati dall’azione dei batteri presenti nel rumine delle mucche e questo sembra detossificarli. Il burro, per fare un esempio, non sarebbe così dannoso come sembrava, soprattutto consumandone piccole porzioni (in modo che non faccia ingrassare).

In realtà, non tutti gli scienziati sono concordi nel depenalizzare i grassi saturi: analizzando altri dati, pare che dagli anni ’60 ad oggi in U.S.A. sia stata proprio la progressiva riduzione dei grassi saturi (carni rosse grasse, burri) a favore di quelli insaturi (olii di semi, di oliva) a far diminuire del 60% la mortalità cardiovascolare [Fondazione U. Veronesi].

Ciò su cui gli scienziati sono concordi è, invece, il fatto che i monoinsaturi “trans” di origine industriale siano molto dannosi. Fra le caratteristiche negative, riducono l’elasticità delle arterie (espressa dalla funzione endoteliale) ed esercitano un’azione infiammatoria verso i tessuti, predisponendo l’organismo a una serie di malattie, fra cui quelle neurodegenerative; infatti, al crescere della quantità di “trans” industriali ingerita, aumenta il valore ematico della PCR.
Essi sono rappresentati dalle margarine dure, che in Italia erano diffuse molti anni fa e che nel frattempo sono state fortunatamente rimpiazzate quasi dappertutto da non quelle spalmabili, la cui composizione è ben diversa ed è sicura per la salute. Non proprio dappertutto: i “trans” dannosi sono infatti presenti (purtroppo…) in alcuni prodotti da forno e in particolare nei cornetti da bar, quelli serviti al banco senza confezione. Le gradevoli proprietà organolettiche di queste brioches sono infatti migliorate dalla presenza delle margarine dure.
In altre nazioni, quali gli U.S.A. e i Paesi del nord Europa, le margarine dure sono invece molto diffuse e contribuiscono pesantemente agli eventi coronarici (infarti, ictus, etc.) a carico della popolazione.

Una cosa bella che si potrebbe fare è… convincere i nostri pasticceri e baristi a togliere anche dai cornetti del mattino questi grassi poco simpatici, migliorando così la salute dei loro avventori 😉

Un’altra buona idea è… seguire un’alimentazione il più possibile a base di grassi insaturi, con qualche eccezione ogni tanto.
Alla prossima!

Riferimenti bibliografici:
– Zock P et al., Can J Physiol Pharmacol 1997
– Silverman MG et al., J Am Med Assoc 2016
– de Souza RJ et al, Brit Med J 2015
– Zock P et al, Can J Physiol Pharmacol, 1997
– Virtanen JK et al, Arterioscl Thromb Vasc Biol 2014
– Pimpin L et al, PlosOne 2016
– Wang Q et al, J Am Heart Assoc 2016
– fondazioneveronesi.it